La désinformation, c'est-à-dire le fait de désinformer, est un mot apparu dans la langue française au cours du dernier quart du XXe siècle. En France, Vladimir Volkoff est le premier à avoir révélé au grand public, les principaux mécanismes de la désinformation. C'est dans "Le montage", Grand Prix du roman de l'Académie française en 1982, qu'il cerne les principales méthodes pour amener l'opinion publique à agir dans une certaine direction. En 1997, Volkoff dans "Petite histoire de la désinformation" en donne une définition précise : "La désinformation est une manipulation de l'opinion publique, à des fins politiques, avec une information traitée par des moyens détournés.". En l'absence de moyens détournés, on a affaire à de la propagande et non pas à de la désinformation. La désinformation est un transfert d'information qui comporte une dénaturation de l'information ; ou des informations en les regroupant de manière intempestive